链张紧器作用于发动机的正时皮带或正时链，起到引导和张紧的作用，使其始终处于张紧状态。一般分为油压和机械两种形式，可自动调节正时皮带和正时链的张紧度。
链条张紧器的功效：
在正时皮带或正时链条的驱动下，凸轮轴驱动气缸在正确的时间打开和关闭，并配合活塞完成进气、压缩、工作和排气四个过程。由于正时皮带和正时链条在中高速运行时会跳动，正时皮带在长期使用时会因皮带的材料和应力而拉长变形，导致正时配气不准确，导致车辆耗油、无力、爆震等故障。当跳牙过多时，气缸过早打开或过晚关闭也会损坏气缸和向上活塞的冲击。
为了保持正时皮带和正时链条的适当张力，即不会因为太松或太紧而损坏牙齿，有一个特殊的张力系统，由张紧器、张紧轮或滑轨组成。张紧器提供指向皮带或链条的压力，张紧轮与正时皮带接触，滑轨与正时链直接接触，在皮带或链条运行时施加张紧器提供的压力，以保持适当的张力水平。
